Un sistema de energía fluida transmite energía a través de un líquido o gas que fluye naturalmente o por fuerza. El primer tipo de fluido utilizado fue el agua, razón por la cual los sistemas de energía hidráulica impulsados por líquidos se denominaron hidráulicos. Hoy en día, hidráulica suele entenderse como un circuito que utiliza aceite para transmitir energía.
El otro fluido comúnmente utilizado en los circuitos de potencia hidráulica es el aire comprimido. El aire atmosférico que se comprime de siete a diez veces fluye fácilmente a través de tuberías, tubos o mangueras para transmitir energía para realizar el trabajo y es un recurso renovable. También se utilizan otros gases como nitrógeno o argón, pero son costosos.
Ambas son formas de transmisión de potencia, que convierten la potencia en una forma utilizable y la distribuyen donde se necesita. La energía eléctrica, mecánica y de fluidos son métodos comunes de transmisión de potencia.
¿Debería instalar un sistema neumático o hidráulico?
Al decidir entre usar cilindros hidráulicos o neumáticos, si necesita usar un cilindro de aire con un orificio de cuatro a cinco pulgadas de diámetro para cumplir con la fuerza requerida, entonces debe elegir el hidráulico. La mayoría de los sistemas neumáticos tienen menos de tres caballos de fuerza porque la compresión del aire no es muy eficiente. Un sistema hidráulico que requiere 10 hp usaría de 30 a 50 caballos de fuerza en un sistema de compresor de aire. Los circuitos de aire son menos costosos de construir porque no es necesario un motor primario dedicado, pero su funcionamiento cuesta más. Un cilindro de aire de gran diámetro podría tener sentido si se ciclara varias veces al día o si se usara para mantener la tensión y nunca se ciclara.